Det virker helt utænkeligt. Ikke desto mindre er scenariet ikke fuldstændig urealistisk, YouTubes elendige resultat fra første kvartal taget i betragtning.
YouTube er blevet så stort et fænomen nu, og selve eksemplificeringen på Brugergenereret Indhold-hysteriet (tm), at det virker lige så uvirkeligt, som hvis YouTubes "mor", Google, fra den ene dag til den anden forsvandt. Men YouTubes økonomi ser ret forfærdelig ud, hvilket er en kæp i hjulet på alle Chris Anderson-protegéerne, der skriger op om gratisøkonomien.
YouTube tabte næsten 2,7 milliarder kroner i første kvartal af 2009 alene, og lavede dermed en grim bule i Googles ellers ret pæne økonomi i en recessionstid. I det dalende annoncemarked er YouTubes annonceindtægter på ingen måde nok til at dække deres gigantiske omkostninger til serverkapacitet, trafik og båndbredde - og så hjælper det jo heller ikke noget, at YouTube har fået hård konkurrence.
Ikke nok med at andre (og bedre) videotjenester som Vimeo er begyndt vinde indpas, men det store trækplaster på YouTube har jo for længst vist sig ikke at være det brugergenererede indhold, men det professionelle. TV-klip og musikvideoer udgør langt de fleste afspilninger på YouTube, hvis man skal tro Vidmeter.coms målinger.
Og netop på dette område får YouTube lige nu hård konkurrence på hjemmemarkedet her i USA af HULU.com, der har et gigantisk lager af nye og gamle tv-serier til fri streaming,reklamefinansieret. Disney-koncernen tror åbenbart så meget på projektet, at de lige har købt 27% af firmaet.
YouTube har svaret igen ved også at inkludere tv og film fra nogle af de store selskaber til deres amerikanske kunder under navnet YouTube.com/movies og YouTube.com/shows. Men hvor Hulu kan levere de nyeste tv-serier fra alle de store, amerikanske tv-netværk (med undtagelse af CBS, der dog snart forventes at komme ombord), er det rimelig småt med aktualiteten i YouTubes film- og videoudbud. Her er der stort set ikke er nogen film nyere end 1995, og tv-serier som 'Alf' og 'Charlie's Angels' (altså den gamle serie fra 70'erne) dominerer blandt de mest besøgte.
Hulu har allerede proklameret, at de forventer at indtage Europa i nærmeste fremtid. Der er foreløbig ingen lignende meldinger angående YouTubes film og tv-initiativ.
Diskussionen om gratis modsat betalt indhold vil fortsat bølge en tid endnu. Det er svært at komme tilbage til betaling for noget, folk er blevet vænnet til at få gratis. Og hvad gør man så, hvis man ikke kan få økonomien til at hænge sammen? Man skærer ned eller lukker, ligesom aviserne gør lige nu.
Hvad nu, hvis det samme skete for YouTube?
